Город Торопец, один из древнейших русских городов, известен как центр самобытной культуры. А жители его, по словам известного Торопецкого историка Ивана Побойнина, имели в своем характере черты, «которые отличали торопчан от жителей других русских городов и составляли нечто особенное — торопецкое — не повторяющееся в других местностях». Среди них Побойнин называет «благочестие торопчан, сострадание ближним и помощь неимущим, общительность и любознательность».
«Еще со времени принятия христианства в Торопце между лучшими людьми начала появляться любовь к чтению книг духовного содержания», «без сомнения, и в XVI, и в XVII столетиях книги бывали в руках посадских людей, и даже иногда сами воеводы для чтения брали у них книги». В городе было много грамотных людей.
В 1814 г. в Торопце открылось уездное училище. Была в нем и библиотека, которая содержалась на средства, отпущенные из городской казны и из сбора за учеников. В 1864 году в ней насчитывалось всего 850 томов. Исправно велся систематический каталог.
А с 1875 г. услугами библиотеки могли пользоваться и жители города Торопца. В «Ведомости книжным магазинам, лавкам и библиотекам для чтения, существующим в Псковской губернии в 1881 году», значится: «В городе Торопце — публичная библиотека, принадлежащая Торопецкому уездному училищу. Открытие разрешено попечителем Санкт-Петербургского учебного округа 4 апреля 1875 года».
Торопецкая Городская Дума неоднократно поднимала вопрос о преобразовании уездного училища в городское. В документах начала века библиотека при Торопецком училище уже не значится, зато появляются сведения о Торопецкой Общественной библиотеке.
Оказывало поддержку библиотеке и земство. Так в 1903-1905 г.г. оно, как и городская управа, выделяет на пособие Общественной библиотеке 50 рублей.
По смете 1914 года библиотеке было назначено пособие в размере 200 рублей, но 12 августа деньги из сметы исключены ввиду обстоятельств военного времени. В последующие годы, вплоть до 1917 г. сотрудники библиотеки вынуждены выполнять предписания уездного исправника о недопущении в библиотеку запрещенных книг, о чем свидетельствуют многочисленные расписки заведующего библиотекой.
В 1918 году на основе Общественной библиотеки была организована советская, названная затем центральной. В ее ведение были переданы все книги Общественной библиотеки. В фонде Торопецкой ЦБ до сих пор имеются книги со штампом Торопецкой общественной библиотеки. Располагалась она в здании бывшего воинского присутствия.
Из материалов уездного съезда по внешкольному образованию мы узнаем о реорганизации центральной библиотеки и о выделении специальных библиотек для обслуживания фабричных районов и предприятий города.
В отчетах о деятельности Торопецкого политсовета в начале 20-х годов всегда отмечается успешная работа центральной библиотеки: «Население относится к работе библиотеки удовлетворительно. Книги берутся населением довольно охотно, замечается недостаток книг в библиотеках. В городе существует центральная библиотека, открыта ежедневно с 3 до 7 часов вечера. В среднем ежедневно посещаемость библиотеки до 120 человек в день. В настоящее время библиотека переходит на систему платности». Плата взималась ежемесячно. С детей — в половинном размере, а малоимущие брали книги в библиотеке бесплатно. Деньги расходовались на ремонт книг, выписку газет и другие хозяйственные нужды, но абонентская плата так и не оправдала себя.
Библиотечное дело всегда держалось на энтузиазме подвижников. И, читая архивные материалы, поражаешься энтузиазму, самоотверженности, преданности работе библиотекарей 20-х годов.
На 01.01.1923 г. книжный фонд библиотеки насчитывал 7547 экз. книг. Число подписчиков 318, посетителей 1374, из них 1152 учащихся. 75% читателей составляли дети и молодежь до 18 лет. Пополнение библиотеки происходило главным образом за счет бесплатного получения книг из коллектора при Главполитпросвете.
Из отчета библиотеки за 1924 г. видно, что «вся «культурно-просветительская работа библиотеки проводилась при содействии общества «Красной книги», состоящего из 30 человек. При их помощи проведены все ударные и текущие кампании, 5 докладов-бесед для красноармейцев и выпущена стенгазета «Красная книга». За год выдано 45363 экземпляра, фон (вместе с детской библиотекой) — 13937 ед. При библиотеке создано 18 передвижных библиотек, которые выдаются по избам-читальням, в испавтруддом и другие учреждения, со стороны которых поступают соответствующие запросы».
В 1925 году рабочие Выборгского района Ленинграда берут культурное шефство над городом и уездом. Каждая волость получила от питерцев в подарок библиотечку из 146 книг, была оформлена подписка на газеты и журналы. Более 200 книг получила Торопецкая центральная библиотека.
В 1835 г. библиотека принимает участие во Всесоюзном конкурсе «На лучший район по постановке библиотечного дела». На совещании комсомольских организаторов принято решение о том, что «каждый комсомолец должен стать читателем библиотеки и кроме того, зарегистрировать еще по одному читателю, а также помочь библиотеке в ликвидации зачитанности, провести сбор литературы у населения и сдать ее в библиотеку, организовать сбор средств в пользу библиотеки».
Во время оккупации Торопца немецко-фашистскими захватчиками фонд библиотеки был разграблен, и когда через два месяца после освобождения города советскими войсками в марте 1942 г. библиотека вновь распахнула свои двери для читателей, в ее фонде было всего 4870 книг. В первый же день библиотеку посетило 380 читателей. Взрослые и дети обслуживались в одной комнате. Остальные пустовали, нечем было отапливать. В читальном зале отсутствовало самое необходимое — стулья, скамейки. Библиотекари начали работу по восстановлению библиотеки. Уже к октябрю 1942 г. жители города подарили 1100 книг, была заказана мебель для библиотеки, приступили к оборудованию читального зала.
Фонд центральной библиотеки на 1 января 1950 года составил 14000 книг. Читателями зарегистрировано 2978 человек. В 50-е годы проводится большая массовая работа. В начале 60-х Торопецкая библиотека — база зональных семинаров для заведующих районными, сельскими, колхозными и передвижными библиотеками. С января 1977 года все государственные массовые библиотеки района объединены в централизованную библиотечную систему, районная библиотека получила статус центральной, а вместе с ним функцию головного учреждения и методического центра для сельских библиотек.
За стою 130-летнюю историю библиотека переживала разные периоды: были у нее сои «взлеты» и «падения», и каждый из этих периодов по-своему интересен.
За все годы существования Торопецкой ЦБ ее гордость и славу составляли работающие в ней люди. К сожалению, пока не удалось установить имена первых библиотекарей, чтоящих у истоков. Мало сведений ол тех, кто работал в библиотеке на пороге XX века. Известно, что в начале 20-х годов руководила библиотекой М.В.Лекарева, затем Е.А.Степанова. Во второй половине 20-х годов в библиотеку пришли К.А.Пацевич, Д.А.Марков. Заведовала в это время библиотекой Зимицкая, затем В.Кознева. В середине 30-х годов на должности заведующей библиотекой работала Елисеева, библиотекарем был Швейгер. В 40-50 г.г срелди сотрудников — З. Квартерникова, Н.Цыганкова, А.Крылова, Т.Корнилова. Добрый след оставили Т.А.Максимова, А.И.Радченко, В.А.Федорова, Н.К.Владимирова, Г.П.Кулекина, А.А.Ильичева, В.Г.Мамаева, В.С.Ратенкова. Почти 40 лет отдала библиотеке Н.П.Прудникова, возглавлявшая ее 30 лет. С 1993 г. руководит ЦБ и ее филиалами А.В.Тенкс.
Продолжая и развивая традиции своих предшественников, коллектив Торопецкой ЦБС идет в ногу со временем и ищет новые пути развития.